进化就是一步一步地去占领空的生态位—这是解释进化的思想。凯恩斯·史密斯（1995）说，“有机物不只是自行进化，它们还受周围的，即各种具体和机会的而进化……我敢说多数原生有机物会呆在宽松的地区保持未进化状态。但问题是为什么其中一部分却选择一条比较困难的道呢？人们也许会问为什么有些动物会从大海来到陆地（陆地的比大海苛刻得多）？为什么鸟类的祖先会飞向空中？为什么我们人类的祖先走进林中？为什么我们迟早会定居于火星？显然这并非完全是为了容易，因为无论哪种情况都需具备大量的复杂的技术。但如果具备了这种技术，那些拥有技术的有机物就会发现新的机会。有机物逐步占领，一个比一个困难的生态龛，获得在其它东西无法存在的地方下去的手段，这显然是进化的一个重要方向。这种现象与有机物是否具有天生的野心这一问题无关，而是自然选择在复杂的多相的世界中作用的结果”。但是，大自然究竟是如何用简单的有机物制造出具有个体性的生命呢？原则性固然重要，但更重要的是如何基于抽象的原则性去合理地解释关于生命起源的可能技术途径（虽然不可能达到细节的程度）。

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