现代的研究,只能进行无性繁殖的细菌也能通过杂交进行遗传物质的交换。Lederberg和Tatum(1946)选择了大肠杆菌(Escherichiacoli)的两株具有不同营养缺陷突变体,其中一株的生长需要添加蛋氨酸和生物素,另一株需要添加苏氨酸、亮氨酸和硫胺,当这两株细菌混合数小时后,一些个体发生了遗传物质的交换,因为它们能够合成其代谢所需要的所有组分。他们发现了在最原始的细菌的不同个体之间也存在遗传重组的现象,称之为细菌接合(bacterialconjugation)。电子显微图像也显示细菌的原生质桥或性菌毛(图30)的存在,一些菌株的细菌(称为供体)可以通过暂时形成的性菌毛连接另一个菌株的细胞(受体),进行单向的DNA片段转移,导致基因重组(Hayes1953)。
可以想象,生命早期的原始细胞可能类似于一个超级泛种,应该广泛存在了细胞间遗传信息的交换机制。如果没有细胞结构和遗传机制的不断优化,如何能够形成像今天我们见到的如此精细的细胞结构呢?因此,现在的遗传密码系统肯定是在细胞形成—破(分)裂—稳定化的过程以及细胞之间的交换重组中不断发展与完善的结果。没有原始细胞之间遗传信息的频繁交换与不断优化,就不可能有今天生物界唯一的密码系统。这决不可能是艾根先生的所谓‘一旦—’的选择机制。